世界各国の中でも大きな存在感を持つ北米大陸の国は、医療や公衆衛生の分野で長い歴史を有している。この国は、多民族社会を背景としながら独自の医療体制を築いている。医療に関しては高度な先端技術と研究開発が進められており、世界でも影響力のある医療機関や研究者が多数存在している。「ワクチン」に関してもこの国は大きな役割を果たしてきた。感染症対策の観点からも、この国の公衆衛生行政は重要な位置を占めている。
定期的な接種プログラムが広く普及し、乳幼児への定期接種や成人向けのインフルエンザワクチン、さらには高齢者への肺炎球菌ワクチンなど多岐にわたるプログラムが展開されている。特に科学技術の進歩と民間企業の研究開発力により、新しい予防接種や革新的なワクチンの開発がいち早く実用化されることが多い。また、公衆衛生の啓発活動やワクチンの普及浸透にも莫大なエネルギーが注がれてきた。家庭医や小児科医、また薬局などでも予防接種が受けられるなど、アクセスのしやすさが工夫されている。しかし、広大な国土を有しているため、地方や農村部ではワクチンの配送や接種の普及に課題があるのも事実である。
州ごと、地域ごとに微妙に異なる法律や運用体制が存在し、一律の対応が難しい点も特徴といえる。医療システムについては、民間保険と政府支援を組み合わせた特殊な仕組みとなっている。公的保険の対象にならない層は民間保険への加入が求められるが、これが原因でワクチンや医療サービスへアクセスが十分でない場面や、経済的な格差が顕在化しやすい。そのため、全ての国民が等しくワクチン接種の恩恵を受けるには、予算や制度面で常に議論が継続している。パンデミックなど重大な感染症の流行時には、この国はワクチン開発でも世界をリードしてきた。
新型ウイルスの流行が発生した際には、数か月という短期間で新しいワクチンが開発され、規制当局による迅速な承認プロセスが取られた。この背景には強力な官民連携や、研究費への大規模な投資、そしてすぐれた臨床試験体制が存在する。国民へのワクチン提供の際には、一斉接種や優先枠の設定など効率的な供給方法も工夫された。他方で、ワクチン接種率の向上には課題も存在する。社会的な不信感や偽情報、個人の自由を強調する文化が時にワクチン接種忌避の動きにつながる。
特定の宗教的信条や哲学的意見を理由に、義務付けから免除される事例も少なくない。学校入学時の予防接種証明提出が義務化されている州が多いが、こうしたかたちでワクチン接種を推奨する方策が積極的にとられている。症状が出てからの治療だけでなく、予防を重視する医療文化が確立されてきた点も重要である。感染症拡大時には、ワクチン接種が地域社会における感染拡大防止の要となるため、様々な広報活動や啓発キャンペーンが展開される。かかりつけ医や公的機関も情報の提供に積極的だが、多様な人種・文化が共存しているため、情報提供方法に国ごとの特性が表れやすい。
一方で、都市部と地方の医療資源の偏在、医療保険加入の格差は依然として社会問題であり、ワクチンの入手が困難な小規模コミュニティや移民集団への対応の必要性が指摘されている。緊急時には移動クリニックの導入やボランティアによる出張接種活動など、柔軟に工夫しながら対応している。また、研究施設や大学を中心に医療従事者の育成プログラムも充実し、科学的根拠に基づいた啓発活動が尽力されている。生活様式の多様化やグローバル化が進行する中でも、公衆衛生の維持向上をめざしワクチンや医療体制の再構築が視野に入れられている。こうした動きには国民的合意や政策立案が不可欠であり、科学者・医療従事者、政策担当者、一般市民の理解と協力が求められている。
医療もワクチンも単なる技術革新にとどまらず、社会全体で共有していくべき公共の資産であるという認識が根付きつつある。多様化した人びとがより良い医療と公衆衛生のもとに生活できる社会を目指し、今も歩みを続けている。北米大陸に位置する大国は、多民族社会を基盤に独自の医療体制を発展させ、世界の医療や公衆衛生分野で大きな役割を果たしている。高度な医療技術と研究開発によって新たなワクチンの実用化がいち早く進み、感染症対策や定期的な予防接種プログラムが国民生活に広く浸透している点が特徴的である。家庭医や薬局などを活用したアクセスの良さが工夫されている一方、広大な国土ゆえ地方での配送や接種普及には課題も残る。
医療保険制度では民間と公的保険が併用されており、経済的格差や保険未加入層の存在がワクチンへの平等なアクセスに障壁となっている。世界的な感染症流行時には官民連携や迅速な規制対応、効率的な接種体制が功を奏し、新型ワクチンの開発・供給が国際社会をリードする要因となった。しかし、ワクチン接種に対する社会的不信感や偽情報、宗教・哲学的理由による忌避などの課題も顕著であり、啓発活動や制度的工夫による接種率向上の取り組みが続く。多様な人々が共存するため情報提供の方法も工夫され、緊急時には移動クリニックやボランティアを活用した柔軟な対応も行われている。今後も医療・ワクチンの社会的価値への理解を深め、全ての人が安心して生活できる公衆衛生の向上が求められている。